Imagine conversar com alguém via WhatsApp ou Facebook Messenger, mas com uma interface que remete a histórias em quadrinhos. Era essa a proposta do Comic Chat, cliente de bate-papo via IRC para Windows que acaba de ter seu código-fonte liberado pela Microsoft.

Quem é veterano na internet provavelmente usou bastante o IRC. Se não é o seu caso, eis uma rápida explicação: a sigla significa Internet Relay Chat e consiste em um serviço de bate-papo em tempo real baseado na interconexão de servidores.

O IRC foi introduzido em 1988 e ficou muito popular nos anos 1990, passando a perder espaço (mas ainda sendo bastante usado) no fim da mesma década, à medida que serviços como ICQ, MSN Messenger e webchats ganhavam espaço.

Para se conectar a um serviço de IRC, é necessário usar um software cliente. Um dos mais conhecidos foi o mIRC. Mas o Microsoft Comic Chat também tinha adeptos, pois criava “cenários” para conversas que, por padrão, eram baseadas inteiramente em linhas de texto.

Isso porque o Comic Chat mostrava cada participante da conversa como personagens de uma história em quadrinhos. Os textos apareciam em balões e os personagens faziam expressões faciais ou até gestos contextualizados — “se alguém escrevesse ‘gostei disso’, o personagem poderia apontar para si mesmo”, exemplifica a Microsoft.

O Comic Chat foi introduzido em 1996 como uma ferramenta para o Windows 95, junto com o Internet Explorer 3. Era algo que realmente chamava a atenção, especialmente se levarmos em conta que os recursos gráficos eram mais limitados na época e que, obviamente, botões de curtidas e emojis não existiam.

De certo modo, o Comic Chat foi uma forma que a Microsoft encontrou de incentivar o uso da internet, que não era disseminada como é hoje. Não por acaso, a ferramenta também foi lançada para Windows 98.

Por que a Microsoft liberou o código-fonte do Comic Chat?

A própria Microsoft explica:

Ao lançar o Comic Chat como open source, estamos preservando uma parte importante da história do software e dando à comunidade a oportunidade de explorá-lo, aprender com ele e desenvolvê-lo.

Robert Standefer e Scott Hanselman, da Microsoft

Ainda de acordo com a companhia, o Comic Chat foi desenvolvido com Visual C++ 4.0 e MFC (biblioteca). Mas o código-fonte disponibilizado foi preparado para ser compilado com as ferramentas atuais do Visual Studio, de modo a não só facilitar a exploração do código como também permitir a conexão da ferramenta a servidores de IRC atuais.

O código-fonte do Microsoft Comic Chat está disponível no GitHub sob uma licença aberta MIT.

Uma última curiosidade: se o nome da ferramenta te fez lembrar da famigerada fonte Comic Sans, saiba que não é mera coincidência.

Novamente, a Microsoft explica: “a Comic Sans encontrou seu primeiro lar de verdade no Comic Chat, onde seu estilo informal e manuscrito combinava perfeitamente com as conversas em balões de fala do software”.

Microsoft abre código do Comic Chat, que converte chats em quadrinhos