A DeepSeek, startup chinesa que ganhou destaque no mercado de IA no ano passado, está desenvolvendo um chip próprio. A informação foi revelada nesta terça-feira (07/07) pela agência Reuters. Com a iniciativa, a empresa busca reduzir a dependência de hardware fornecido por gigantes como Nvidia e Huawei, além de driblar as restrições de exportação de tecnologia impostas pelos Estados Unidos.

Segundo a reportagem, o novo processador será focado na fase de inferência, etapa em que uma IA já treinada processa a solicitação de um usuário e gera a resposta. A iniciativa teria começado há cerca de um ano, com reforços na contratação de engenheiros especializados nos últimos meses.

Para viabilizar a produção em massa do componente, a DeepSeek já teria iniciado conversas com parceiros externos, incluindo fabricantes de memória.

Por que a DeepSeek quer o seu próprio chip de IA?

A resposta esbarra em um histórico de sanções e na necessidade de independência. Quando a DeepSeek criou a base do R1, seu famoso modelo de raciocínio de baixo custo, a empresa utilizou o chip H800 da Nvidia.

No entanto, essa versão, criada especificamente para o mercado chinês, foi proibida pelo governo americano no fim de 2023.

Sem acesso facilitado às GPUs, a startup precisou recorrer à infraestrutura da Huawei. Em abril deste ano, a companhia lançou o modelo V4, já adaptado para os chips da fornecedora chinesa. Esse movimento ajudou a Huawei a consolidar seu domínio, detendo hoje cerca de metade do mercado local de chips de IA, um setor avaliado em US$ 50 bilhões (cerca de R$ 258 bilhões).

O novo projeto seria para sair dessa dependência. Ter um silício proprietário para inferência permite que a DeepSeek crie uma arquitetura exata para os seus algoritmos. Além de contornar os embargos, componentes desenvolvidos exclusivamente para essa tarefa são mais baratos e consomem menos energia.

Na esteira da OpenAI

A investida da companhia asiática acompanha uma tendência. A OpenAI apresentou há poucos dias o Jalapeño, seu primeiro chip de inferência construído em parceria com a Broadcom.

Para sustentar um projeto dessa magnitude, que leva anos e exige um alto investimento de capital, a DeepSeek iniciou seu primeiro processo para captar recursos. O objetivo é levantar US$ 7 bilhões em financiamento (R$ 36 bilhões), o que elevaria o valor de mercado da startup para até US$ 59 bilhões (ou R$ 304 bilhões, em conversão direta).

DeepSeek está desenvolvendo seu primeiro chip de IA